Catania
Mittelmeer

Eine Stadt, die siebenmal auf Lava wieder aufgebaut wurde

Catania liegt am Fuß des Ätna und hat zu diesem Berg ein Verhältnis, wie es keine andere italienische Stadt zu ihrem hat: Sie wurde von ihm begraben. Der Lavastrom von 1669 erreichte quer durch die Stadt das Meer, das Erdbeben von 1693 machte den Rest dem Erdboden gleich, und was man heute sieht, ist der unmittelbare Wiederaufbau — barock, aus einem Guss, von Giovanni Battista Vaccarini auf einem Raster breiter, gerader Straßen angelegt, die den Menschen beim nächsten Unglück die Flucht offenhalten sollten.

Das Baumaterial ist die Lava selbst. Dunkler Vulkanstein wechselt in den Fassaden mit dem weißen Kalkstein aus Syrakus, und heraus kommt ein gestreifter Barock, der nichts auf dem Festland gleicht. Die Altstadt ist seit 2002 UNESCO-Welterbe, gemeinsam mit den anderen spätbarocken Städten des Val di Noto, die nach demselben Beben neu errichtet wurden.

Wie die Stadt gebaut ist

Die Piazza del Duomo ist die exakte Mitte: die Kathedrale der heiligen Agatha, der Palazzo degli Elefanti als Rathaus und dazwischen der Brunnen mit dem Elefanten aus Lavastein, den die Katanier Liotru nennen — das Tier ist römisch, der Obelisk auf seinem Rücken ägyptisch, zusammen sind sie das Wahrzeichen der Stadt. Von hier läuft die Via Etnea drei Kilometer schnurgerade nach Norden, den Vulkan immer am Ende der Straße; sie ist die Promenade der Stadt, gesäumt von alten Cafés und Palästen des 18. Jahrhunderts.

Hinter dem Dom geht es hinunter zur Pescheria, dem Fischmarkt: einer der fotogensten Orte Europas und einer der lautesten, mit Thunfisch, Schwertfisch, Seeigeln und Sardinen auf Eis und Händlern, die sich quer über die Gassen zurufen. Er beginnt früh und ist am späten Vormittag vorbei. Etwas weiter steckt das römische Theater zwischen den Häusern: Man tritt durch eine kleine Tür an der Via Vittorio Emanuele und steht in einer Cavea des 2. Jahrhunderts, umgeben von Balkonen mit aufgehängter Wäsche. Das Nachtleben spielt sich rund um die Via Teatro Massimo und in den Gassen zwischen Piazza Bellini und Pescheria ab und ist das lebendigste der Insel.

Was Catania anders macht

Es ist eine arbeitende Stadt, keine Postkarte — ein Hafen, eine alte Universität, ein echtes Handelszentrum — und das macht sie weniger glatt als Taormina und weit lebendiger. Vor allem aber ist sie die logistische Basis Ostsiziliens: Fontanarossa ist der meistfrequentierte Flughafen der Insel und liegt fünf Kilometer vom Zentrum, der Ätna ist eine Stunde entfernt, Syrakus eine Stunde, Taormina fünfzig Minuten, die Äolischen Inseln zwei Stunden über Milazzo. Wer hier landet, ist bereits mitten in allem.

Dann das Essen. Die Pasta alla Norma — Tomate, gebratene Aubergine, Salzricotta, Basilikum — stammt von hier und trägt den Namen der Oper Bellinis, der in Catania geboren wurde. Auf dem Markt isst man Pane e panelle und Cartocciate; in den Konditoreien die Minne di Sant'Agata, glasierte Törtchen, die zum Fest der Stadtpatronin gehören, das Anfang Februar drei Tage lang Hunderttausende bewegt. Und Granita ist hier Frühstück, mit einer Brioche col tuppo.

Praktische Hinweise

Das Zentrum lässt sich zu Fuß erschließen: von der Piazza del Duomo zur Piazza Stesicoro sind es zehn Minuten die Via Etnea hinauf. Autos sind in der Innenstadt ein Problem — Verkehrsbeschränkungen, wenig Parkraum — also lässt man sie besser draußen. Vom Flughafen ins Zentrum sind es wenige Kilometer und kaum eine Viertelstunde Fahrt; es ist die kürzeste Strecke, die wir auf Sizilien fahren, und zugleich die, auf die die späten Flüge treffen, wenn die öffentlichen Verbindungen dünner werden.

Das Klima ist heiß und trocken: 11–16 °C im Januar, 17–24 °C im Frühjahr, 25–33 °C im Juli und August — mit Spitzen über 40 °C, wenn der Schirokko aus der Wüste weht — und lange milde Herbste. Der Ätna ändert alles innerhalb weniger Dutzend Kilometer: Am Rifugio Sapienza auf 1.900 Metern kann es fünfzehn Grad kälter sein, mit Schnee von November bis Mai; wer hinauffährt, nimmt auch im Sommer eine Jacke mit. Die Restaurants halten italienische Zeiten, und in Catania beginnt das Abendessen spät und endet noch später.