Siracusa
Mittelmeer

Die Stadt, die größer war als Athen

734 v. Chr. von Korinthern gegründet, wurde Syrakus zur mächtigsten Stadt der griechischen Welt: Unter dem Tyrannen Dionysios war sie im 4. Jahrhundert v. Chr. reicher und bevölkerungsreicher als Athen, und Cicero nannte sie die schönste griechische Stadt überhaupt. Hier lehrte Archimedes, hier starb er 212 v. Chr. während der römischen Belagerung; Platon kam dreimal her, in der Hoffnung, aus einem Tyrannen einen Philosophen zu machen, und scheiterte dreimal.

Was von dieser Größe blieb, liegt an zwei Orten, die einander aus der Ferne ansehen. Der Archäologische Park der Neapolis auf dem Festland bewahrt das in den Fels geschlagene griechische Theater — fünfzehntausend Plätze, im Frühjahr noch immer für die klassischen Aufführungen genutzt —, das Ohr des Dionysios, eine künstliche Höhle mit legendärer Akustik, den Altar Hierons und die Reste des römischen Amphitheaters. Und dann ist da Ortigia, die Insel, auf der die Stadt entstand und nie aufgehört hat zu leben.

Ortigia — und der Rest

Man überquert eine wenige Meter breite Brücke, und alles ändert sich. Ortigia ist ein Kilometer auf fünfhundert Meter voller Gassen, die sich unvermittelt auf weiße Plätze öffnen. Die Piazza Duomo ist der schönste: Die Kathedrale ist ein griechischer Athenatempel aus dem 5. Jahrhundert v. Chr., dessen dorische Säulen noch in den Mauern stecken — keine Ruine neben einer Kirche, sondern ein Tempel, der Kirche wurde und seit sechzehnhundert Jahren nicht aufgehört hat zu funktionieren. An der Inselspitze blickt das Castello Maniace aufs offene Meer; auf der anderen Seite ist die Fonte Aretusa eine Süßwasserquelle wenige Schritte vom Meer, in der Papyrus wächst, verknüpft mit dem Mythos der Nymphe, die aus Arkadien hierher floh.

Der Apollontempel am Eingang der Insel ist der älteste dorische Tempel Siziliens. Der Markt von Ortigia, vormittags in der Via Trento, ist einer der Orte, an denen man Sizilien am besten versteht: Stände mit Fisch, Käse, getrockneten Tomaten und ein Imbiss, vor dem die Leute Schlange stehen. Das Festland, das die Einheimischen schlicht Siracusa nennen, ist die moderne Stadt — weniger schön, aber dort liegen der archäologische Park und das Museo Paolo Orsi, eines der bedeutendsten archäologischen Museen Italiens.

Was Syrakus anders macht

Dass es zwei Städte in einer sind, fünf Gehminuten voneinander entfernt, die einander in nichts gleichen. Der archäologische Park ist ein Besuch für den frühen Morgen, solange die Sonne tief steht und bevor die Hitze die Cavea unerträglich macht; Ortigia ist der Ort zum Schlafen, Essen und Spazieren am Abend, wenn der Stein seine Wärme zurückgibt und die Plätze sich füllen.

Und dann das Meer. Auf Ortigia schwimmt man mitten in der Stadt von den Felsen, was in einer historischen Altstadt fast nie vorkommt; eine halbe Stunde südlich beginnt das Reservat Vendicari mit Salinen, Flamingos und Stränden hinter den Dünen, und kurz dahinter Marzamemi, ein Fischerdorf mit seinem Platz am Wasser. Landeinwärts, eine halbe Stunde entfernt, liegen Noto und der Barock des Val di Noto. Wer mit dem Flugzeug kommt, kommt über den Flughafen Catania, knapp eine Autobahnstunde entfernt.

Praktische Hinweise

Ortigia ist größtenteils verkehrsberuhigt und die Gassen sind eng: Autos bleiben auf den Parkplätzen am Inseleingang oder auf dem Festland, von dort geht man zu Fuß — die ganze Insel durchquert man in einer Viertelstunde. Wer mit dem Transfer ankommt, wird an der Brücke oder am nächstgelegenen Parkplatz abgesetzt, weiter fährt niemand. Der Bahnhof liegt auf dem Festland, rund zwanzig Gehminuten von der Brücke.

Das Klima gehört zu den heißesten und trockensten Italiens: 11–16 °C im Januar, 17–24 °C im Frühjahr, 26–32 °C im Juli und August, mit Herbsten, die bis in den November mild bleiben. Baden kann man von Ende Mai bis Oktober. Der Frühling ist die ideale Zeit: Das griechische Theater zeigt zwischen Mai und Juni die klassischen Aufführungen, und die Insel steckt noch nicht mitten im Sommer. Die Restaurants halten italienische Zeiten; auf Ortigia isst man spät zu Abend und bleibt bis in die Nacht draußen.