Taormina
Mittelmeer

Eine Terrasse zweihundert Meter über dem Meer

Taormina liegt auf einer natürlichen Terrasse des Monte Tauro, rund 250 Meter über dem Ionischen Meer, und blickt von dort zugleich aufs Wasser und auf den Ätna. Dieser doppelte Blick — hier das Meer, dort der Vulkan — machte den Ort zur festen Station der Grand Tour: Goethe kam 1787 vorbei und schrieb, vom Theater aus sehe man ein Werk der Kunst und der Natur in einem. Gegründet von den Sikelern und dann von den Griechen aus Naxos im 4. Jahrhundert v. Chr., fiel Taormina an Rom, an Byzanz, an die Araber, an die Normannen; jede Herrschaft hinterließ ein Stück der Altstadt.

Das Antike Theater ist der Grund, warum fast alle hier heraufsteigen. Im 3. Jahrhundert v. Chr. in den Fels geschlagen und von den Römern zum zweitgrößten Theater Siziliens erweitert, wird es bis heute bespielt: Im Sommer finden hier Konzerte und das Filmfestival statt, und die Bühne öffnet sich auf eine Kulisse, die kein Bühnenbildner bauen könnte — die Küste, die nach Giardini Naxos abfällt, und dahinter der rauchende Ätna.

Wie der Ort gebaut ist

Taormina ist im Grunde eine einzige Straße: der Corso Umberto, Fußgängerzone, rund achthundert Meter von der Porta Messina zur Porta Catania. An ihm liegen Werkstätten, Konditoreien, mittelalterliche Paläste und die beiden Plätze, auf die es ankommt. Die Piazza IX Aprile ist die öffentliche Terrasse des Ortes: schwarz-weiß gefliest, mit der Kirche San Giuseppe, dem Uhrturm und der Brüstung, von der aus man den ganzen Golf überblickt. Weiter vorn steht an der Piazza Duomo die befestigte Kathedrale aus dem 13. Jahrhundert, davor ein barocker Brunnen mit der weiblichen Kentaurin, dem Wahrzeichen der Stadt.

Unterhalb des Ortes, direkt an der Küste, liegt Mazzarò, die Bucht mit den Strandhotels, und daneben Isola Bella: ein kleines Inselnaturschutzgebiet, mit dem Ufer durch einen Kieselstreifen verbunden, den das Meer bedeckt und wieder freigibt. Man kommt in wenigen Minuten mit der Seilbahn hinunter oder zu Fuß über eine steile Treppe. Der Garten der Villa Comunale, Ende des 19. Jahrhunderts von einer Engländerin angelegt, bleibt der schönste Ort, um umsonst zu sitzen: Pinien, Bougainvilleen und jene merkwürdigen Ziegelbauten, die man die Viktorien nennt.

Was Taormina anders macht

Zweierlei. Erstens ist die Landschaft hier kein Hintergrund, sondern der Inhalt. Von Taormina sieht man den Ätna ganz, vom Fuß bis zum Krater, und im Winter, mit Schnee oben und dem Meer davor, ist der Blick einer, an den man sich jahrelang erinnert. Deshalb hat der Ort seinen Preis: Taorminas Hotels sind die teuersten der Insel, und wer dieselbe Küste günstiger will, schläft in Giardini Naxos, drei Kilometer weiter unten, oder in Letojanni etwas nördlicher.

Zweitens die Lage. Taormina ist keine Sackgasse: Der Ort liegt auf halbem Weg zwischen Catania und Messina, eine Stunde vom Ätna, anderthalb Stunden von Syrakus entfernt. Wer ihn als Basis nimmt, macht an einem Tag den Vulkan, am nächsten den Barock und am dritten von Milazzo aus die Äolischen Inseln. Darum kommen die meisten über den Flughafen Catania an, rund sechzig Kilometer entfernt — die meistgefragte Strecke ganz Ostsiziliens, mit dem privaten Transfer in knapp einer Stunde zu fahren.

Praktische Hinweise

Die Altstadt ist Fußgängerzone und liegt am Hang: Autos bleiben auf den Parkplätzen oberhalb, von dort geht es mit dem Aufzug oder zu Fuß hinunter. Wer mit dem Transfer ankommt, wird an den Toren des Corso abgesetzt, weiter fährt niemand. Der Bahnhof — Taormina-Giardini — liegt unten an der Küste, und in den Ort gelangt man von dort mit dem Bus oder einer kurzen Fahrt: Es ist keine Station, von der aus man mit Gepäck hinaufläuft.

Das Klima ist ganzjährig mild: 10–15 °C im Januar, 17–23 °C im April und Mai, 25–31 °C im Juli und August, und lange Herbste, die bis weit in den Oktober über 20 °C bleiben. Baden kann man von Ende Mai bis Anfang Oktober. In der Hochsaison ist der Corso von morgens bis nachts voll; die Nebensaison — Mai, September, Oktober — ist Taorminas beste Zeit, mit denselben Aussichten und halb so vielen Menschen. Die Restaurants halten italienische Zeiten, Mittagessen ab 12:30 Uhr und Abendessen ab 19:30 Uhr, dazwischen bleiben die Küchen geschlossen.