La ville que la mer a laissée derrière elle
Ostie fut le port de Rome pendant près de mille ans, fondée à l'embouchure du Tibre et devenue une ville d'environ cinquante mille habitants. Puis le fleuve s'est déplacé, le port s'est ensablé, la malaria a vidé les rues et la mer elle-même s'est retirée : aujourd'hui les ruines se trouvent à quelque trois kilomètres dans les terres, et c'est pourquoi le site a survécu. Personne n'a construit par-dessus.
Ostia Antica en est le résultat, et c'est ce que Rome a de plus proche de Pompéi. C'est même, par endroits, mieux conservé, car ce qui tient debout ici est une ville de travail et non une station balnéaire : entrepôts, immeubles de trois et quatre étages, blanchisseries, une caserne de pompiers et le Thermopolium, un bar avec son comptoir de marbre et un menu peint encore au mur. Les Thermes de Neptune conservent leurs mosaïques de sol en noir et blanc, et le théâtre au-dessus de l'ancien forum sert encore aux spectacles d'été.
Prévoyez au moins trois heures. Le site est vaste, plat et découvert, avec des pins parasols pour l'ombre sur certaines portions et rien du tout sur d'autres, et le pavement est l'original, donc irrégulier.
L'autre Ostie
Quelques kilomètres plus loin s'étend le Lido di Ostia, qui est la mer de Rome au sens le plus simple : la plage que la ville rejoint le dimanche, un long front de mer d'établissements et de portions libres, bondé en juillet et août et plutôt mélancolique hors saison. Ce n'est pas une station au sens amalfitain et cela ne prétend pas l'être, mais c'est là qu'on va si l'enjeu de la journée est l'eau plutôt que les ruines.
Comment y aller
C'est la rare excursion romaine que les transports publics desservent bien : la ligne Roma Lido part de Porta San Paolo, à côté de Piramide sur la ligne B du métro, et l'arrêt Ostia Antica vous laisse à une passerelle de l'entrée des fouilles. Une demi-heure, avec un ticket de métro.
Par la route, comptez 40 minutes depuis le centre, davantage avec le trafic estival vers la côte. Une voiture ou un transfert se justifie si vous combinez les fouilles et la plage, si vous venez de Fiumicino, à seulement 20 km, ou si vous voulez arriver tôt et repartir quand la chaleur arrive plutôt que quand le train passe.