Cefalù

Un duomo normanno sopra una spiaggia

Cefalù sta stretta fra due cose molto più grandi di lei: una rupe di calcare alta duecentosettanta metri, che i siciliani chiamano semplicemente la Rocca, e il mare. In mezzo, un paese medievale di case addossate e una cattedrale che non dovrebbe stare in un posto così piccolo.

La cattedrale fu iniziata nel 1131 da Ruggero II, e la leggenda vuole che l’avesse promessa per essere scampato a una tempesta. È il primo grande cantiere arabo-normanno di Sicilia, e nell’abside conserva un Cristo Pantocratore in mosaico d’oro del 1145 che molti considerano superiore a quello di Monreale: la mano che benedice, lo sguardo, e sotto la Vergine fra gli arcangeli. Le due torri della facciata si vedono da tutto il golfo. Dal 2015 fa parte del percorso UNESCO arabo-normanno insieme a Palermo e Monreale.

Come è fatta

Il centro storico è un rettangolo di vicoli fra la cattedrale e il mare, attraversato da corso Ruggero. Sul lato dell’acqua, il lavatoio medievale scende con una scala di pietra lavica fino a una sorgente che sfocia direttamente in mare — le donne ci hanno lavato fino agli anni Cinquanta. Poco oltre, il bastione di Capo Marchiafava è la terrazza da cui si guarda il tramonto. Le case dei pescatori che si tuffano nell’acqua, viste dal lungomare, sono l’immagine che tutti riconoscono anche senza sapere dove sia.

La spiaggia comincia dove finisce il centro: una mezzaluna lunga di sabbia dorata a fondale basso, una delle poche spiagge davvero grandi della costa nord. Alle spalle, sulla Rocca, si sale a piedi in tre quarti d’ora per un sentiero a gradoni: in cima ci sono i resti di un castello normanno e il cosiddetto Tempio di Diana, una costruzione megalitica di età molto anteriore, e sotto tutto il paese con il duomo visto dall’alto.

Cosa rende Cefalù diversa

Che tiene insieme due cose che in Sicilia stanno quasi sempre separate: un monumento di prima grandezza e una spiaggia vera. Non bisogna scegliere fra il mare e la storia, e non serve l’auto per passare dall’uno all’altra — sono quattrocento metri. Per questo funziona come base familiare meglio di Taormina, che il mare ce l’ha in fondo a una funivia.

L’altra cosa è la posizione: un’ora esatta a est di Palermo, con un treno che costeggia il mare per tutto il tragitto, e a due ore dalle Madonie, dove i paesi a mille metri — Castelbuono, Petralia, Gangi — sono un’altra Sicilia, fatta di boschi e di neve d’inverno. Chi arriva in aereo passa dall’Aeroporto di Palermo, un’ora scarsa a ovest lungo la costa; un transfer privato evita il cambio treno con i bagagli.

Note pratiche

Il centro storico è in gran parte pedonale e i vicoli sono stretti e in salita: le auto si lasciano nei parcheggi all’ingresso del paese. D’estate Cefalù si riempie e la spiaggia va presa la mattina presto; la stazione ferroviaria è a dieci minuti a piedi dal centro, il che rende il paese una delle poche mete siciliane comode anche senza auto.

Il clima è mite: 11-16 °C a gennaio, 16-22 °C in primavera, 24-30 °C fra luglio e agosto, con il mare balneabile da giugno a inizio ottobre. La stagione migliore è la mezza — maggio, settembre, ottobre — quando la spiaggia è ancora godibile e i vicoli sono vuoti. In inverno molte strutture chiudono e il paese torna a essere quello che è il resto dell’anno: un paese di quattordicimila persone. La salita alla Rocca va fatta la mattina o nel tardo pomeriggio: a mezzogiorno d’estate il sentiero è senza ombra.