Noto
Mediterraneo

Una città ricostruita tutta insieme

L’11 gennaio 1693 un terremoto di magnitudo stimata attorno a 7,4 distrusse la Sicilia sud-orientale. Noto — quella vecchia, dieci chilometri più su, su un colle — fu rasa al suolo. Invece di ricostruirla dov’era, decisero di spostarla: presero un pendio dolce affacciato sulla valle dell’Asinaro e ci disegnarono sopra una città nuova, dal nulla, tutta in una volta.

È questo che rende Noto diversa da qualunque altro centro barocco: non è una città antica con dentro delle chiese barocche, è una città interamente progettata in una sola stagione architettonica, da un gruppo di architetti che lavorarono insieme — Rosario Gagliardi su tutti — con lo stesso vocabolario e la stessa pietra. La pietra è un calcare tenero del posto che al sole delle sei di sera diventa dorata, e che ha dato a Noto il nome che tutti usano: la capitale del barocco siciliano. Dal 2002 è patrimonio UNESCO insieme alle altre sette città tardo-barocche del Val di Noto.

Come è fatta

Il piano è semplice e volutamente teatrale: tre assi paralleli seguono le curve di livello, e quello centrale — corso Vittorio Emanuele — attraversa tre piazze in fila, ciascuna con la sua chiesa messa in scena come un fondale. Chi cammina il corso da un capo all’altro passa da un colpo di scena all’altro, ed è esattamente l’effetto che gli architetti volevano.

La Cattedrale di San Nicolò sta in cima a una scalinata larghissima che è a tutti gli effetti una platea. Crollò nel 1996 — la cupola cedette una notte di marzo — e fu riaperta nel 2007 dopo undici anni di ricostruzione. Di fronte, Palazzo Ducezio è il municipio. Poco più avanti, Palazzo Nicolaci di Villadorata ha i sei balconi più fotografati della Sicilia: mensole scolpite con leoni, sirene, cavalli, ippogrifi e facce grottesche, ognuna diversa. La chiesa di San Domenico, con la facciata convessa, chiude la terza piazza.

Nel quartiere alto, oltre il corso, la città diventa più povera e più vera: vicoli, panni stesi, e ogni tanto una chiesa che nessuno visita. Le terrazze dei campanili — quello di San Carlo si sale — danno la vista da cui si capisce l’impianto: i tetti tutti della stessa pietra e la valle di ulivi dietro.

Cosa rende Noto diversa

La coerenza. In mezza giornata si vede tutto, e proprio perché è tutto dello stesso momento se ne esce con un’idea chiara di che cosa fosse il barocco, cosa che a Palermo o a Catania — dove il barocco è mescolato a nove secoli d’altro — non succede.

Poi c’è quello che sta intorno, che è metà del motivo per venire. Mezz’ora a nord c’è Siracusa con Ortigia. Un quarto d’ora a sud comincia la riserva di Vendicari: saline, fenicotteri in migrazione, una tonnara abbandonata e spiagge dietro le dune fra le più belle dell’isola. Poco oltre Marzamemi, borgo di pescatori con la piazza sul mare. E a un’ora verso ovest il resto del Val di Noto — Modica, con il cioccolato lavorato a freddo secondo una ricetta arrivata dagli aztechi via Spagna, e Ragusa Ibla. A maggio l’Infiorata copre via Corrado Nicolaci di mosaici fatti con i petali, ed è il fine settimana in cui il paese è più pieno dell’anno.

Note pratiche

Noto è piccola e si gira interamente a piedi, ma il corso è in leggera salita e le scalinate sono molte: scarpe comode. Le auto si lasciano nei parcheggi appena fuori la Porta Reale. Chi arriva in aereo passa dall’Aeroporto di Catania, a un’ora e un quarto circa; un transfer privato è il modo più semplice per farla insieme a Siracusa nella stessa giornata.

Il clima è il più caldo e asciutto della Sicilia: 11-17 °C a gennaio, 17-25 °C in primavera, 27-34 °C fra luglio e agosto, con autunni lunghi e miti fino a novembre. La luce migliore è il tardo pomeriggio, quando la pietra vira all’oro: è l’ora in cui Noto va vista, non mezzogiorno. In estate il centro a mezzogiorno è senza ombra e senza gente, per ottime ragioni. I ristoranti seguono gli orari italiani, e le granite qui — al gelso, alla mandorla — sono fra le migliori dell’isola.