Taormina

Una terrazza a duecento metri sul mare

Taormina sta su un terrazzo naturale del Monte Tauro, duecentocinquanta metri sopra lo Ionio, e da lì guarda contemporaneamente il mare e l’Etna. È questa doppia vista — l’acqua da una parte, il vulcano dall’altra — ad averla resa una tappa fissa del Grand Tour: Goethe ci passò nel 1787 e scrisse che dal teatro si vedeva «un’opera d’arte e di natura insieme». Fu fondata dai siculi e poi dai greci di Naxos nel IV secolo a.C., passò a Roma, ai bizantini, agli arabi, ai normanni; ogni dominazione ha lasciato un pezzo del centro storico.

Il Teatro Antico è il motivo per cui quasi tutti salgono quassù. Scavato nella roccia nel III secolo a.C. e ampliato dai romani fino a farne il secondo teatro di Sicilia per dimensioni, è ancora in uso: d’estate ospita concerti e il festival del cinema, e la scena si apre su un fondale che nessuno scenografo saprebbe costruire — la costa che scende verso Giardini Naxos e l’Etna che fuma alle spalle.

Come è fatta

Il paese è essenzialmente una strada: Corso Umberto, pedonale, che va da Porta Messina a Porta Catania per circa ottocento metri. Su di essa si affacciano botteghe, pasticcerie, palazzi medievali e le due piazze che contano. Piazza IX Aprile è la terrazza pubblica del paese: pavimento a scacchi bianchi e neri, la chiesa di San Giuseppe, la torre dell’orologio e il parapetto da cui si guarda tutto il golfo. Più avanti, Piazza Duomo ha la cattedrale fortificata del Duecento e una fontana barocca con il centauro femminile che è il simbolo della città.

Sotto il paese, attaccata alla costa, c’è Mazzarò, la baia con gli alberghi sul mare, e accanto Isola Bella: un isolotto riserva naturale collegato alla terraferma da una striscia di ciottoli che il mare copre e scopre. Si scende in funivia, in pochi minuti, oppure a piedi per una scalinata ripida. Il Giardino della Villa Comunale, creato a fine Ottocento da una nobildonna inglese, resta il posto più bello dove sedersi senza pagare nulla: pini, buganvillee e le curiose costruzioni in mattoni che chiamano «le vittorie».

Cosa rende Taormina diversa

Due cose. La prima è che qui il paesaggio non fa da sfondo: è il contenuto. Da Taormina l’Etna si vede intero, dalla base al cratere, e in inverno con la neve sopra e il mare davanti la vista è di quelle che si ricordano per anni. È il motivo per cui il paese ha un prezzo: gli alberghi di Taormina sono i più cari dell’isola, e chi vuole la stessa costa spendendo meno dorme a Giardini Naxos, tre chilometri sotto, o a Letojanni poco più a nord.

La seconda è la posizione. Taormina non è un vicolo cieco: è a metà strada fra Catania e Messina, a un’ora dall’Etna, a un’ora e mezza da Siracusa. Chi la sceglie come base può fare il vulcano un giorno, il barocco il giorno dopo e le Eolie da Milazzo il terzo. Per questo la maggior parte degli arrivi passa dall’Aeroporto di Catania, a una sessantina di chilometri: è la tratta più richiesta di tutta la Sicilia orientale, e la si copre in transfer privato in poco meno di un’ora.

Note pratiche

Il centro storico è pedonale e in salita: le auto si lasciano nei parcheggi a monte, e da lì si scende con gli ascensori o a piedi. Chi arriva in transfer viene lasciato alle porte del corso, perché più in là non si passa. La stazione ferroviaria — Taormina-Giardini — sta in basso, sulla costa, e al paese si sale con l’autobus o con un breve tragitto su strada: non è una fermata da cui si arriva a piedi con le valigie.

Il clima è mite tutto l’anno: 10-15 °C a gennaio, 17-23 °C in aprile e maggio, 25-31 °C fra luglio e agosto, e autunni lunghi che restano sopra i 20 °C fino a ottobre inoltrato. Il mare è balneabile da fine maggio a inizio ottobre. In alta stagione il Corso è pieno dalla mattina alla notte; la mezza stagione — maggio, settembre, ottobre — è quando Taormina dà il meglio, con le stesse viste e metà della gente. I ristoranti seguono gli orari italiani, pranzo dalle 12:30 e cena dalle 19:30, con le cucine chiuse nel mezzo.