Catania
Mediterráneo

Una ciudad reconstruida siete veces sobre la lava

Catania se asienta al pie del Etna y mantiene con esa montaña una relación que ninguna otra ciudad italiana tiene con la suya: ha sido sepultada por ella. La colada de 1669 llegó al mar atravesando la ciudad, el terremoto de 1693 arrasó lo que quedaba, y la ciudad que se ve hoy es la reconstruida inmediatamente después — barroca, unitaria, trazada por Giovanni Battista Vaccarini sobre una retícula de calles anchas y rectas pensadas para dejar escapar a la gente en el próximo desastre.

El material es la lava misma. La piedra volcánica oscura alterna en las fachadas con la caliza blanca de Siracusa, y sale de ahí un barroco a rayas que no se parece a nada del continente. El casco antiguo es Patrimonio de la Humanidad desde 2002, junto con las demás ciudades barrocas del Val di Noto reconstruidas tras el mismo terremoto.

Cómo está hecha

La Piazza del Duomo es el centro exacto: la catedral de Santa Águeda, el Palazzo degli Elefanti que es el ayuntamiento, y en medio la fuente con el elefante de piedra de lava que los cataneses llaman ’u Liotru — el animal es romano, el obelisco que lleva encima es egipcio, y juntos son el símbolo de la ciudad. De aquí arranca la via Etnea, tres kilómetros rectos hacia el norte con el volcán siempre al fondo de la calle; es el paseo de los cataneses, flanqueado por cafés históricos y palacios del siglo XVIII.

Detrás de la catedral se baja a la Pescheria, el mercado de pescado: uno de los lugares más fotogénicos de Europa y uno de los más ruidosos, con mostradores de atún, pez espada, erizos y sardinas sobre hielo y los vendedores llamándose de un lado a otro. Abre temprano y termina a media mañana. Un poco más allá, el Teatro Romano está encajado entre las casas: se entra por una puertecita de la via Vittorio Emanuele y uno se encuentra en una cávea del siglo II rodeada de balcones con la ropa tendida. La vida nocturna se concentra en torno a la via Teatro Massimo y a las callejuelas entre piazza Bellini y la Pescheria, y es la más animada de la isla.

Qué hace distinta a Catania

Es una ciudad que trabaja, no una postal — un puerto, una universidad antigua, un centro comercial de verdad — y eso la hace menos pulida que Taormina y mucho más viva. Sobre todo, es la base logística de la Sicilia oriental: Fontanarossa es el aeropuerto más transitado de la isla y está a cinco kilómetros del centro, el Etna queda a una hora, Siracusa a una hora, Taormina a cincuenta minutos, las Eolias a dos horas vía Milazzo. Quien aterriza aquí ya está en medio de todo.

Luego está la comida. La pasta alla Norma — tomate, berenjena frita, ricotta salada, albahaca — nació aquí y toma el nombre de la ópera de Bellini, que era catanés. En el mercado se comen el pane e panelle y las cartocciate; en pastelería, las minne di Sant'Agata, pastelitos glaseados ligados a la fiesta de la patrona que a principios de febrero mueve a centenares de miles de personas durante tres días. Y la granita, aquí, se toma en el desayuno con la brioche col tuppo.

Notas prácticas

El centro se recorre a pie: de la piazza del Duomo a la piazza Stesicoro hay diez minutos por la via Etnea. El coche en el centro es un problema — zonas de tráfico limitado, poco aparcamiento — así que conviene dejarlo fuera. Del aeropuerto al centro hay pocos kilómetros y apenas un cuarto de hora de carretera; es el trayecto más corto que hacemos en Sicilia y también aquel sobre el que aterrizan los vuelos nocturnos, cuando las conexiones públicas se hacen más escasas.

El clima es cálido y seco: 11–16 °C en enero, 17–24 °C en primavera, 25–33 °C en julio y agosto — con picos por encima de 40 °C cuando sopla el siroco del desierto — y otoños largos y suaves. El Etna lo cambia todo en unas pocas decenas de kilómetros: en el Rifugio Sapienza, a 1.900 metros, puede haber quince grados menos y nieve de noviembre a mayo, así que quien suba lleve chaqueta incluso en verano. Los restaurantes siguen horarios italianos, y en Catania la cena empieza tarde y acaba aún más tarde.