Noto
Mediterráneo

Una ciudad reconstruida toda de una vez

El 11 de enero de 1693 un terremoto de magnitud estimada en torno a 7,4 destruyó el sureste de Sicilia. Noto — la vieja, diez kilómetros más arriba, en una colina — quedó arrasada. En vez de reconstruirla donde estaba, decidieron trasladarla: tomaron una ladera suave asomada al valle del Asinaro y dibujaron encima una ciudad nueva, desde cero, toda de una vez.

Eso es lo que hace a Noto distinta de cualquier otro centro barroco: no es una ciudad antigua con iglesias barrocas dentro, sino una ciudad proyectada íntegramente dentro de una sola estación arquitectónica, por un grupo de arquitectos que trabajaron juntos — Rosario Gagliardi ante todo — con el mismo vocabulario y la misma piedra. La piedra es una caliza blanda del lugar que con el sol de las seis de la tarde se vuelve dorada, y que le dio a Noto el nombre que todos usan: la capital del barroco siciliano. Desde 2002 es Patrimonio de la Humanidad junto con las otras siete ciudades tardobarrocas del Val di Noto.

Cómo está hecha

El plano es sencillo y deliberadamente teatral: tres ejes paralelos siguen las curvas de nivel, y el central — el corso Vittorio Emanuele — atraviesa tres plazas seguidas, cada una con su iglesia puesta en escena como un telón de fondo. Quien recorre el corso de punta a punta pasa de un golpe de efecto al siguiente, y es exactamente lo que los arquitectos buscaban.

La Catedral de San Nicolò se alza en lo alto de una escalinata amplísima que es, a todos los efectos, un patio de butacas. Se derrumbó en 1996 — la cúpula cedió una noche de marzo — y volvió a abrir en 2007 tras once años de reconstrucción. Enfrente, el Palazzo Ducezio es el ayuntamiento. Un poco más allá, el Palazzo Nicolaci di Villadorata tiene los seis balcones más fotografiados de Sicilia: ménsulas talladas con leones, sirenas, caballos, hipogrifos y caras grotescas, todas distintas. La iglesia de San Domenico, de fachada convexa, cierra la tercera plaza.

En el barrio alto, más allá del corso, la ciudad se vuelve más pobre y más verdadera: callejones, ropa tendida y de vez en cuando una iglesia que nadie visita. Las terrazas de los campanarios — al de San Carlo se sube — dan la vista que hace legible el trazado: tejados todos de la misma piedra y el valle de olivos detrás.

Qué hace distinta a Noto

La coherencia. Se ve todo en media jornada y, precisamente porque todo pertenece al mismo momento, uno se marcha con una idea clara de lo que fue el barroco — algo que no ocurre en Palermo ni en Catania, donde el barroco está mezclado con nueve siglos de otras cosas.

Luego está lo que la rodea, que es la mitad del motivo para venir. A media hora al norte está Siracusa con Ortigia. A un cuarto de hora al sur empieza la reserva de Vendicari: salinas, flamencos en migración, una almadraba abandonada y playas detrás de las dunas de las más bellas de la isla. Poco más allá, Marzamemi, pueblo de pescadores con la plaza sobre el agua. Y a una hora al oeste el resto del Val di Noto — Modica, con su chocolate trabajado en frío según una receta llegada de los aztecas vía España, y Ragusa Ibla. En mayo la Infiorata cubre la via Corrado Nicolaci de mosaicos hechos con pétalos, y es el fin de semana más lleno del año.

Notas prácticas

Noto es pequeña y se recorre entera a pie, pero el corso está en ligera cuesta y hay muchas escalinatas: calzado cómodo. Los coches se dejan en los aparcamientos justo fuera de la Porta Reale. Quien llega en avión pasa por el aeropuerto de Catania, a alrededor de hora y cuarto; un traslado privado es la manera más sencilla de combinarla con Siracusa en el mismo día.

El clima es el más cálido y seco de Sicilia: 11–17 °C en enero, 17–25 °C en primavera, 27–34 °C en julio y agosto, con otoños largos y suaves hasta noviembre. La mejor luz es la del final de la tarde, cuando la piedra vira al oro: esa es la hora de ver Noto, no el mediodía. En verano el centro al mediodía no tiene sombra ni gente, por buenas razones. Los restaurantes siguen horarios italianos, y las granizadas de aquí — de mora, de almendra — están entre las mejores de la isla.