Taormina
Méditerranée

Une terrasse à deux cents mètres au-dessus de la mer

Taormine occupe une terrasse naturelle du Monte Tauro, à quelque 250 mètres au-dessus de la mer Ionienne, et regarde de là l'eau et l'Etna en même temps. Cette double vue — la mer d'un côté, le volcan de l'autre — en a fait une étape obligée du Grand Tour : Goethe y passa en 1787 et écrivit que, depuis le théâtre, on voyait à la fois une œuvre d'art et une œuvre de la nature. Fondée par les Sicules puis par les Grecs de Naxos au IVe siècle av. J.-C., elle passa à Rome, à Byzance, aux Arabes, aux Normands ; chaque domination a laissé un morceau de la vieille ville.

Le Théâtre antique est la raison pour laquelle presque tout le monde monte ici. Taillé dans la roche au IIIe siècle av. J.-C. puis agrandi par les Romains jusqu'à devenir le deuxième théâtre de Sicile par la taille, il sert encore : l'été, il accueille des concerts et le festival du cinéma, et la scène s'ouvre sur un décor qu'aucun scénographe ne saurait bâtir — la côte qui descend vers Giardini Naxos, et l'Etna qui fume derrière.

Comment la ville est faite

Taormine est pour l'essentiel une seule rue : le Corso Umberto, piéton, qui court sur huit cents mètres de la Porta Messina à la Porta Catania. On y trouve des ateliers, des pâtisseries, des palais médiévaux et les deux places qui comptent. La Piazza IX Aprile est la terrasse publique de la ville : dallage en damier noir et blanc, l'église San Giuseppe, la tour de l'horloge et le parapet d'où l'on embrasse tout le golfe. Plus loin, la Piazza Duomo abrite la cathédrale fortifiée du XIIIe siècle et une fontaine baroque ornée de la centauresse, emblème de la ville.

En contrebas, sur la côte, se trouve Mazzarò, la baie des hôtels de bord de mer, et à côté Isola Bella : un îlot réserve naturelle relié au rivage par une bande de galets que la mer couvre et découvre. On y descend en téléphérique en quelques minutes, ou à pied par un escalier raide. Le jardin de la Villa Comunale, dessiné à la fin du XIXe siècle par une Anglaise, reste le plus bel endroit où s'asseoir sans rien payer : pins, bougainvillées et ces curieuses fabriques de brique qu'on appelle les victoires.

Ce qui rend Taormine différente

Deux choses. La première : ici, le paysage n'est pas un décor, c'est le contenu. De Taormine on voit l'Etna entier, de la base au cratère, et l'hiver, avec la neige au sommet et la mer devant, la vue est de celles dont on se souvient des années. C'est pourquoi la ville a un prix : les hôtels de Taormine sont les plus chers de l'île, et qui veut la même côte pour moins cher dort à Giardini Naxos, trois kilomètres plus bas, ou à Letojanni un peu plus au nord.

La seconde : la position. Taormine n'est pas un cul-de-sac ; elle est à mi-chemin entre Catane et Messine, à une heure de l'Etna, à une heure et demie de Syracuse. Qui en fait sa base peut faire le volcan un jour, le baroque le lendemain et les Éoliennes depuis Milazzo le troisième. C'est pourquoi la plupart des arrivées passent par l'aéroport de Catane, à une soixantaine de kilomètres — le trajet le plus demandé de toute la Sicile orientale, couvert en transfert privé en un peu moins d'une heure.

Notes pratiques

La vieille ville est piétonne et en pente : on laisse la voiture dans les parkings du haut et l'on descend par les ascenseurs ou à pied. Qui arrive en transfert est déposé aux portes du Corso, car les véhicules ne vont pas plus loin. La gare — Taormina-Giardini — est en bas, sur la côte, et l'on monte en ville par le bus ou par un court trajet routier : ce n'est pas un arrêt d'où l'on remonte à pied avec des valises.

Le climat est doux toute l'année : 10–15 °C en janvier, 17–23 °C en avril et mai, 25–31 °C en juillet et août, et de longs automnes qui restent au-dessus de 20 °C jusque tard en octobre. La mer se baigne de fin mai à début octobre. En haute saison, le Corso est plein du matin à la nuit ; les mois d'épaule — mai, septembre, octobre — sont le meilleur moment, mêmes vues et moitié moins de monde. Les restaurants suivent les horaires italiens, déjeuner à partir de 12h30 et dîner à partir de 19h30, cuisines fermées entre les deux.