Tivoli
Mediterraneo

Due ville, diciotto secoli di distanza

Tivoli sta sui Monti Tiburtini, una trentina di chilometri a est di Roma, dove l'Aniene si butta dai monti verso la pianura. Quell'acqua è la ragione di tutto quello che c'è qui: muoveva la città antica, alimentava le cave di travertino con cui è stata costruita mezza Roma e scorre ancora dentro il giardino che ha reso famoso il paese. Due siti UNESCO stanno a pochi chilometri l'uno dall'altro e non hanno quasi nulla in comune, tranne il colle che si dividono.

Villa Adriana è di gran lunga la più antica. Costruita fra il 118 e il 138 d.C., non era una villa in nessun senso moderno ma una tenuta imperiale di circa 120 ettari, in cui Adriano riprodusse gli edifici che lo avevano colpito nei viaggi fra Grecia ed Egitto. Quello che resta è un grande parco archeologico di vasche, terme, biblioteche e colonnati, quasi tutto senza copertura e volutamente disteso. Richiede due o tre ore a piedi e ha pochissima ombra, il che conta da giugno a settembre.

Villa d'Este, su nel paese, fu impiantata dal 1550 per il cardinale Ippolito II d'Este, che fece deviare l'Aniene per alimentarla. Il suo giardino è una macchina che funziona interamente per gravità: circa cinquecento getti, cascate e organi idraulici, nessuno dei quali è pompato. Le Cento Fontane, la Fontana dell'Ovato e la Fontana dell'Organo, che suona una musica fatta di sola acqua e aria, sono i pezzi forti. Un'ora e mezza basta, e le terrazze sono ripide.

Un terzo sito, se c'è tempo

Sotto il centro storico, Villa Gregoriana è una gola boscosa più che un giardino, costruita intorno alla Grande Cascata che papa Gregorio XVI creò nel 1835 deviando l'Aniene in una galleria per fermare le piene. È una discesa ripida e una risalita ancora più ripida, e dopo la pioggia il rumore dell'acqua riempie tutto il vallone.

Come arrivarci, e perché è la parte scomoda

Tivoli è vicina a Roma e mal collegata. Il treno da Roma Tiburtina impiega circa un'ora, ma la stazione sta sotto il centro storico e lontana da Villa Adriana, che è fuori paese dalla parte opposta: si arriva e serve comunque un bus locale o un taxi. Il pullman Cotral da Ponte Mammolo costa meno e ferma più vicino al centro, ma gli orari diradano nel pomeriggio, che è esattamente quando si vuole tornare.

Su strada sono circa 45 minuti dal centro di Roma, e un'auto o un transfer privato risolvono il problema che creano i mezzi pubblici: le due ville distano 6 km, su lati opposti del paese, e un autista che attende trasforma due viaggi separati in uno. Quasi tutti sottovalutano questo punto e perdono un'ora e mezza a spostarsi fra le due.

Quando venire

Primavera e inizio autunno sono il meglio: il giardino è al massimo e il parco archeologico si cammina. In piena estate conviene arrivare presto, perché Villa Adriana non ha quasi ombra e chiude la biglietteria molto prima del tramonto. In alcune stagioni entrambi i siti chiudono il lunedì, ed è il modo più comune di buttare via il viaggio: meglio verificare prima di partire, non per strada.