Tivoli
Méditerranée

Deux villas, dix-huit siècles d'écart

Tivoli s'accroche aux pentes des Monts Tiburtins, à une trentaine de kilomètres à l'est de Rome, là où l'Aniene dévale des collines vers la plaine. Cette eau explique tout ici : elle a fait vivre la ville antique, alimenté les carrières de travertin qui ont bâti la moitié de Rome, et elle court encore dans le jardin qui a rendu le lieu célèbre. Deux sites UNESCO se trouvent à quelques kilomètres l'un de l'autre et n'ont presque rien en commun, sinon la colline qu'ils partagent.

La Villa Adriana est de loin la plus ancienne. Construite entre 118 et 138 après J.-C., ce n'était pas une villa au sens moderne mais un domaine impérial d'environ 120 hectares, où Hadrien fit reproduire les édifices qui l'avaient frappé lors de ses voyages en Grèce et en Égypte. Il en reste un vaste parc archéologique de bassins, de thermes, de bibliothèques et de colonnades, presque tout à ciel ouvert et délibérément étendu. Comptez deux à trois heures à pied, avec très peu d'ombre, ce qui compte de juin à septembre.

La Villa d'Este, dans le village même, fut aménagée à partir de 1550 pour le cardinal Hippolyte II d'Este, qui fit détourner l'Aniene pour l'alimenter. Son jardin est une machine qui fonctionne entièrement par gravité : quelque cinq cents jets, cascades et orgues hydrauliques, sans une seule pompe. Les Cent Fontaines, la Fontaine de l'Ovale et la Fontaine de l'Orgue, qui joue une musique faite d'eau et d'air seulement, en sont les morceaux de bravoure. Une heure et demie suffit, et les terrasses sont raides.

Un troisième site, s'il reste du temps

Sous la vieille ville, la Villa Gregoriana est une gorge boisée plutôt qu'un jardin, bâtie autour de la Grande Cascade que le pape Grégoire XVI créa en 1835 en détournant l'Aniene dans un tunnel pour arrêter les crues. La descente est raide et la remontée davantage, et après la pluie le bruit de l'eau emplit tout le ravin.

Y aller, et pourquoi c'est la partie malcommode

Tivoli est proche de Rome et mal reliée à elle. Le train depuis Roma Tiburtina met environ une heure, mais la gare se trouve sous la vieille ville et loin de la Villa Adriana, située hors du bourg à l'opposé : on arrive et il faut encore un bus local ou un taxi. L'autocar Cotral depuis Ponte Mammolo coûte moins cher et s'arrête plus près du centre, mais les horaires s'espacent l'après-midi, c'est-à-dire exactement quand on veut rentrer.

Par la route, comptez 45 minutes depuis le centre de Rome : une voiture ou un transfert privé règlent le problème que créent les transports publics. Les deux villas sont à 6 km l'une de l'autre, de part et d'autre de la ville, et un chauffeur qui attend transforme deux trajets distincts en un seul. La plupart des visiteurs sous-estiment ce point et perdent une heure et demie à passer de l'une à l'autre.

Quand venir

Le printemps et le début de l'automne sont le meilleur moment : le jardin est à son apogée et le parc archéologique se parcourt bien. En plein été, venez tôt, car la Villa Adriana n'a presque pas d'ombre et ferme sa billetterie bien avant le coucher du soleil. À certaines saisons, les deux sites ferment le lundi, et c'est la façon la plus courante de gâcher le déplacement : vérifiez avant de partir, pas en chemin.