Sicily
Mittelmeer

Dreitausend Jahre auf einer einzigen Insel

Sizilien ist nicht bloß eine Insel vor der Stiefelspitze Italiens — es ist ein Kontinent im Kleinen, geschichtet aus drei Jahrtausenden Eroberung, Handel und Neuerfindung. Die Griechen gründeten Syrakus 734 v. Chr. und errichteten in Agrigent Tempel, die es mit Athen aufnahmen. Danach herrschten Karthager, Römer, Byzantiner, Araber, Normannen, Staufer, Anjou, Aragonesen und Bourbonen — jeder hinterließ Architektur, Küche und Bräuche, die zu etwas ganz und gar Sizilianischem verschmolzen. Die arabisch-normannische Zeit, etwa 1060 bis 1200, war das goldene Zeitalter: Palermo wurde eine der reichsten Städte Europas, und die Mischarchitektur jener Jahre — geometrische Mosaike in romanischen Kirchen — ist seit 2015 UNESCO-Welterbe.

Heute ist Sizilien Italiens größte Region: fünf Millionen Menschen, ein aktiver Vulkan und eine Esskultur, die so tief reicht, dass über einen einzigen Marktstand ganze Bücher geschrieben wurden. Die Insel belohnt langsames Reisen. Nehmen Sie sich mindestens eine Woche, und Sie werden nur an der Oberfläche gekratzt haben.

Die Städte, die man gesehen haben sollte

Palermo

Palermo ist laut, chaotisch, wunderschön und macht süchtig. Man beginnt im Palazzo dei Normanni mit der Cappella Palatina, deren Goldmosaike zu den schönsten der Welt zählen. Dann der Markt von Ballarò, wo die Händler die Preise für Schwertfisch, Artischocken und noch warmen Ricotta ausrufen. Das Street Food ist legendär: Arancini, Panelle von den Karren der Via Maqueda und, für Mutige, Stigghiola. Die Street-Art-Szene im Viertel Vucciria lebt, und die Kapuzinergruft bleibt einer der verstörendsten und unvergesslichsten Orte Italiens. Für Palermo allein sollte man zwei bis drei volle Tage einplanen.

Taormina

Zweihundert Meter über dem Ionischen Meer auf einen Felsen geklebt, zieht Taormina seit der Zeit der Grand Tour Besucher an. Das griechische Theater, im 3. Jahrhundert v. Chr. in den Fels geschlagen und später von den Römern erweitert, bietet eine der dramatischsten Kulissen des Mittelmeers: den Ätna, gerahmt von antiken Säulen. Der Corso Umberto reiht Boutiquen und Eisdielen aneinander, und der Blick aus dem öffentlichen Garten kostet nichts. Zum Baden fährt die Seilbahn hinunter nach Isola Bella, einem Naturschutzgebiet, das ein schmaler Sandstreifen mit dem Festland verbindet. Die Hotelpreise in Taormina sind die höchsten Siziliens; das benachbarte Giardini Naxos bietet fürs gleiche Geld deutlich mehr.

Catania

Catania liegt am Fuß des Ätna und wurde siebenmal aus der Lava wieder aufgebaut. Das Ergebnis ist eine Stadt aus dunklem Vulkangestein, barocken Fassaden und unbändiger Energie. Die Piazza del Duomo mit ihrem Elefantenbrunnen, dem Liotru, hält die Altstadt zusammen. Der Fischmarkt hinter der Piazza gehört zu den fotogensten Europas: Berge von Thunfisch, Schwertfisch, Seeigeln und Sardinen auf zerstoßenem Eis. Das Nachtleben ist das lebendigste der Insel, rund um die Via Teatro Massimo. Und von hier bricht man zum Ätna auf: Die geführten Gipfeltouren beginnen an der Seilbahnstation Rifugio Sapienza auf 1.900 Metern.

Cefalù

Eine Zugstunde östlich von Palermo liegt Cefalù, der Badeort, von dem Postkarten träumen. Eine lange Sichel goldenen Sandes unter einer normannischen Kathedrale von 1131, in deren Apsis ein Christus Pantokrator sitzt, der es mit Monreale aufnimmt. Auf La Rocca, den mächtigen Kalkfelsen hinter dem Ort, steigt man in etwa 45 Minuten hinauf, kostenlos, und sieht alles auf einmal. Im Sommer füllt sich Cefalù; man kommt besser früh an den Strand. In der Nebensaison — Oktober, April, Mai — ist es herrlich still. An der Uferpromenade gibt es hervorragende gegrillte Calamari und Pasta con le sarde.

Syrakus

Einst die mächtigste Stadt der griechischen Welt, unter dem Tyrannen Dionysios reicher und bevölkerter als Athen, ist Syrakus heute zwei Erlebnisse in einem. Der archäologische Park auf dem Festland umfasst ein griechisches Theater, in dem noch gespielt wird, das Ohr des Dionysios und die Reste des römischen Amphitheaters. Über die Brücke nach Ortigia, der Altstadtinsel, ändert sich alles: enge Gassen münden auf Plätze mit barocken Kirchen, der Apollontempel — der älteste dorische Tempel Siziliens — und Restaurants am Wasser, wo man rohe rote Garnelen aus Mazara mit Blick auf den Hafen isst. Der Markt von Ortigia am Mittwochvormittag ist großartig.

Noto

Nachdem ein Erdbeben 1693 die alte Stadt zerstört hatte, wurde Noto von Grund auf in einheitlichem Spätbarock neu errichtet. Herausgekommen ist eine Bühne aus honigfarbenem Kalkstein: die Kathedrale San Nicolò, UNESCO-Welterbe, der Palazzo Nicolaci mit seinen fantastischen schmiedeeisernen Balkonen und Kirchen, die bei Sonnenuntergang golden leuchten. Noto sieht man in einem halben Tag, und es passt bestens zu Syrakus, dreißig Autominuten entfernt, oder zum Naturschutzgebiet Vendicari eine Viertelstunde weiter südlich, wo Flamingos in den Salinen hinter unberührten Dünen stehen. Im Mai überzieht die Infiorata die Via Corrado Nicolaci mit kunstvollen Blumenmosaiken.

Unterwegs auf Sizilien

Sizilien ist groß — von Palermo nach Catania sind es 200 Kilometer, etwa zweieinhalb Autostunden oder drei Stunden mit dem direkten Intercity. Der Mietwagen bleibt die praktischste Lösung, vor allem für das Tal der Tempel bei Agrigent, die Bergstädte Erice und Ragusa und die Strände von San Vito Lo Capo; für Juli und August rechtzeitig buchen. Die Straßen sind überwiegend gut, der Verkehr in Palermo weniger. Züge verbinden die großen Städte — Palermo, Catania, Syrakus, Messina — ordentlich, sind auf Nebenstrecken aber langsam. Wer gar nicht selbst fahren möchte, bucht bei BlueKeys einen privaten Transfer, für die Abholung am Flughafen ebenso wie für die Fahrten zwischen den Städten.

Die beste Reisezeit

Mai, Juni, September und Oktober sind ideal: warm genug zum Baden, mit Wassertemperaturen zwischen 22 und 25 °C, weniger voll als im Hochsommer und mit günstigeren Hotelpreisen. Juli und August bringen große Hitze, regelmäßig 35 bis 40 °C, volle Strände und Hochsaisonpreise — dafür aber auch die Energie des Ferragosto am 15. August und die Festivalsaison. Der Frühling ist herrlich für die Blüte und zum Wandern am Ätna. Der Winter, November bis März, ist an der Küste mild, zwischen 12 und 16 °C, aber regnerisch; manche Badeorte schließen, während das Landesinnere und der Ätna echte Kälte und oberhalb von 1.500 Metern Schnee kennen.

Die sizilianische Küche

Die sizilianische ist wohl die vielfältigste Regionalküche Italiens, geprägt von arabischen, griechischen, spanischen und französischen Einflüssen. Das arabische Erbe lebt im Couscous fort, zu Hause im Gebiet um Trapani, in den Rosinen und Pinienkernen der Pasta con le sarde und in der außergewöhnlichen Konditortradition der Insel — Cannoli, Cassata und Granita sind sizilianische Erfindungen. Nero d'Avola ist die rote Rebsorte, die man kennen sollte: kräftig, dunkelfruchtig, ideal zu Gegrilltem. Feiner wird es mit den Weinen des Etna DOC — die Roten aus Nerello Mascalese und die Weißen aus Carricante, auf vulkanischem Boden gewachsen, nehmen es an Komplexität mit dem Burgund auf. In Catania bestellt man Pasta alla Norma, mit gebratenen Auberginen und Salzricotta. In Palermo geht man nicht, ohne Sfincione und Pane con la milza probiert zu haben. Wer sparsam reist, isst auf Sizilien hervorragend, wenn er sich an Märkte und Street Food hält.

Was fast niemand sieht

Jenseits der bekannten Route verbirgt Sizilien Dinge, zu denen kaum jemand gelangt. Die Scala dei Turchi bei Agrigent ist eine blendend weiße Mergelklippe, die aussieht wie eine von Riesen geschlagene Treppe — man geht bei Sonnenuntergang hin. Ragusa Ibla im tiefen Südosten ist eine barocke Bergstadt mit weniger Touristen als Noto und vielleicht mehr Charme. Die Äolischen Inseln, per Tragflügelboot in etwa 90 Minuten von Milazzo erreichbar, bieten vulkanische Wanderungen auf Stromboli und Vulcano, schwarze Sandstrände und die mondänen Rückzugsorte von Panarea. Weinfreunde entdecken bei einem Tag im Ätna-Weinland um Randazzo und Passopisciaro Weingüter von Weltrang in einer Landschaft aus alten Lavaströmen und Kastanienwäldern. Und wen die Antike zieht, findet in der Villa Romana del Casale bei Piazza Armerina — Jagdszenen, Wagenrennen, Athletinnen im Bikini — die schönsten erhaltenen römischen Bodenmosaike überhaupt. In den BlueKeys-Touren finden Sie geführte Ausflüge zu vielen dieser Orte, und unter den BlueKeys-Unterkünften die Basis, von der aus Sie starten.