Sicily
Mediterraneo

Tremila anni in un'isola sola

La Sicilia non è un'isola davanti alla punta dello stivale: è un continente in miniatura, stratificato da tre millenni di conquiste, commerci e reinvenzioni. I greci fondarono Siracusa nel 734 a.C. e ad Agrigento alzarono templi che rivaleggiavano con Atene. Poi cartaginesi, romani, bizantini, arabi, normanni, svevi, angioini, aragonesi e borboni: ognuno ha lasciato architettura, cucina e abitudini che si sono fuse in qualcosa di interamente siciliano. Il periodo arabo-normanno, all'incirca fra il 1060 e il 1200, fu l'età dell'oro — Palermo diventò una delle città più ricche d'Europa, e l'architettura ibrida di quegli anni, mosaici geometrici dentro chiese romaniche, è patrimonio UNESCO dal 2015.

Oggi la Sicilia è la regione più grande d'Italia: cinque milioni di abitanti, un vulcano attivo e una cultura del cibo così profonda che sono stati scritti interi libri su una sola bancarella di mercato. Premia chi va piano. Datele almeno una settimana, e ne avrete visto la superficie.

Le città da vedere

Palermo

Palermo è rumorosa, caotica, bellissima e crea dipendenza. Si comincia dal Palazzo dei Normanni per la Cappella Palatina, i cui mosaici d'oro sono fra i più belli al mondo. Poi il mercato di Ballarò, dove i venditori gridano i prezzi di pesce spada, carciofi e ricotta ancora tiepida. Lo street food qui è leggendario: arancine, panelle dai carretti di via Maqueda e, per i coraggiosi, la stigghiola. La street art della Vucciria è viva, e le catacombe dei Cappuccini restano una delle visite più inquietanti e indimenticabili d'Italia. Per Palermo da sola servono due o tre giorni pieni.

Taormina

Aggrappata a una rupe duecento metri sopra lo Ionio, Taormina attira visitatori dai tempi del Grand Tour. Il Teatro Greco, scavato nella roccia nel III secolo a.C. e poi ampliato dai romani, offre uno degli sfondi più drammatici del Mediterraneo: l'Etna incorniciato fra le colonne antiche. Corso Umberto è una fila di botteghe e gelaterie, e il panorama dai giardini della Villa Comunale non costa nulla. Per il bagno si scende in funivia a Isola Bella, riserva naturale legata alla terraferma da una lingua di sabbia. Gli alberghi qui sono i più cari dell'isola: Giardini Naxos, sotto, dà molto di più a parità di spesa.

Catania

Catania sta ai piedi dell'Etna ed è stata ricostruita dalla lava sette volte. Il risultato è una città di pietra vulcanica scura, facciate barocche ed energia inesauribile. Piazza del Duomo, con la fontana dell'elefante — 'u Liotru — regge il centro antico. La Pescheria dietro la piazza è uno dei mercati più fotogenici d'Europa: montagne di tonno, spada, ricci e sarde sul ghiaccio tritato. La vita notturna è la più viva della Sicilia, attorno a via Teatro Massimo. Ed è da qui che si parte per l'Etna: le salite guidate alla sommità cominciano alla stazione della funivia del Rifugio Sapienza, a 1.900 metri.

Cefalù

Un'ora da Palermo in treno, Cefalù è il paese di mare delle cartoline. Una lunga mezzaluna di sabbia dorata sotto una cattedrale normanna del 1131, la cui abside conserva un Cristo Pantocratore che regge il confronto con Monreale. Sulla Rocca, il masso calcareo alle spalle del paese, si sale a piedi in circa quarantacinque minuti, gratis, per un panorama che tiene dentro tutto. D'estate Cefalù si riempie: conviene arrivare presto sulla spiaggia. Fuori stagione — ottobre, aprile, maggio — è meravigliosamente silenziosa. Sul lungomare si mangiano calamari alla griglia e pasta con le sarde.

Siracusa

Un tempo la città più potente del mondo greco, sotto Dionisio più ricca e più popolosa di Atene, oggi Siracusa è due esperienze in una. Il parco archeologico in terraferma ha un teatro greco ancora usato per gli spettacoli, l'Orecchio di Dionisio e i resti dell'anfiteatro romano. Si attraversa il ponte e a Ortigia, l'isola-centro storico, cambia tutto: vicoli stretti che si aprono su piazze barocche, il Tempio di Apollo — il più antico tempio dorico di Sicilia — e i ristoranti sull'acqua dove si mangiano i gamberi rossi di Mazara crudi guardando il porto. Il mercato di Ortigia, il mercoledì mattina, è superbo.

Noto

Dopo il terremoto che nel 1693 rase al suolo la città vecchia, Noto fu ricostruita da zero in un tardo barocco unitario. È una scenografia in pietra color miele: la Cattedrale di San Nicolò, patrimonio UNESCO, Palazzo Nicolaci con i suoi balconi in ferro battuto, chiese che al tramonto diventano oro. Noto si vede in mezza giornata, e sta benissimo accanto a Siracusa — trenta minuti d'auto — o alla riserva di Vendicari quindici minuti più a sud, dove i fenicotteri stanno nelle saline dietro le dune. A maggio l'Infiorata tappezza via Corrado Nicolaci di mosaici di fiori.

Muoversi in Sicilia

La Sicilia è grande: da Palermo a Catania sono duecento chilometri, circa due ore e mezza d'auto o tre ore con l'intercity diretto. L'auto resta l'opzione più pratica, soprattutto per la Valle dei Templi, i paesi in collina di Erice e Ragusa e le spiagge di San Vito Lo Capo; per luglio e agosto va prenotata con largo anticipo. Le strade sono in genere buone, il traffico di Palermo un po' meno. I treni collegano decentemente le città principali — Palermo, Catania, Siracusa, Messina — ma sulle linee secondarie sono lenti. Chi preferisce non guidare affatto può prenotare un transfer privato con BlueKeys, per il ritiro in aeroporto e per gli spostamenti fra città.

Quando venire

Maggio, giugno, settembre e ottobre sono i mesi ideali: abbastanza caldi per il bagno, con il mare fra i 22 e i 25 °C, meno affollati del pieno agosto e con tariffe alberghiere più basse. Luglio e agosto portano caldo intenso — regolarmente fra 35 e 40 °C — spiagge piene e prezzi di alta stagione, ma anche l'energia del Ferragosto e la stagione dei festival. La primavera è magnifica per la fioritura e per camminare sull'Etna. L'inverno, da novembre a marzo, è mite sulla costa, fra i 12 e i 16 °C, ma piovoso; qualche paese di mare chiude, mentre l'interno e l'Etna conoscono il freddo vero e la neve sopra i 1.500 metri.

La cucina siciliana

Quella siciliana è forse la cucina regionale più varia d'Italia, plasmata da influenze arabe, greche, spagnole e francesi. L'eredità araba vive nel cuscus, di casa nel trapanese, nell'uvetta e nei pinoli della pasta con le sarde e nella straordinaria tradizione pasticcera dell'isola: cannoli, cassata e granita sono invenzioni siciliane. Il Nero d'Avola è il vitigno rosso da conoscere — pieno, di frutta scura, giusto con le carni alla brace. Per qualcosa di più sottile si cercano i vini dell'Etna DOC: i rossi di Nerello Mascalese e i bianchi di Carricante, nati su terreno vulcanico, reggono il confronto con la Borgogna per complessità. A Catania si ordina la pasta alla Norma, con melanzane fritte e ricotta salata. A Palermo non si va via senza aver provato lo sfincione e il pane con la milza. Chi viaggia con poco mangia benissimo restando ai mercati e allo street food.

Quello che quasi nessuno vede

Oltre al circuito famoso, la Sicilia nasconde cose che pochi raggiungono. La Scala dei Turchi vicino ad Agrigento è una scogliera di marna bianchissima che sembra una scalinata scavata dai giganti: va vista al tramonto. Ragusa Ibla, nel profondo sud-est, è un paese barocco in collina con meno turisti di Noto e forse più fascino. Le Eolie, un'ora e mezza di aliscafo da Milazzo, offrono i percorsi vulcanici di Stromboli e Vulcano, spiagge di sabbia nera e i rifugi elegantissimi di Panarea. Per chi ama il vino, una giornata sull'Etna fra Randazzo e Passopisciaro rivela cantine di livello mondiale in un paesaggio di colate antiche e boschi di castagni. E per chi ama l'antico, i mosaici della Villa Romana del Casale vicino a Piazza Armerina — scene di caccia, corse di bighe, atlete in bikini — sono i più bei pavimenti musivi romani rimasti al mondo. Nei tour BlueKeys trovate le escursioni guidate verso molti di questi posti, e fra i soggiorni BlueKeys la base da cui partire.